Когда в 1938 году Эрнест Хемингуэй обнародовал свою пьесу "Пятая колонна", то, попав под обвинения в пропаганде излишней жестокости, вынужденно оправдывался:
"Многие из тех, кто входил в эту пятую колонну, погибли, но нужно помнить, что они были убиты на войне, в которой являлись такими же опасными и упорными врагами, как те, что погибали в рядах остальных четырёх колонн".
С тех пор по всему миру организованное предательство получило своё устойчивое общеупотребимое наименование Quinta columna. Изначально под этим имелась в виду конкретно фашистская резидентура, в различных странах посредством местных оппозиционеров ведущая шпионаж, диверсии, саботаж, сеющая панику и готовящая страну к захвату. Но очень скоро именно сама жаждущая разрушения своего государства оппозиция – перманентно революционная, национал-сепаратистская или сектантская – и стала называться "пятой колонной".
Приход к власти нацистов повсеместно сопровождался жесточайшими репрессиями. В крохотной Латвии, после установления 15 мая 1934 года улманисовской диктатуры, за шесть лет было арестовано 5 360 "инакомыслящих". Историк Янис Дзинтарс: "К осени 40-го, уже в Советской Латвии, действовали подпольные организации националэкстремистов: "Тевияс сарги", Боевая организация освобождения Латвии, "Младолатыши", Латышское национальное объединение, Латышский национальный легион и другие. Их организаторами обычно являлись агенты гитлеровских спецслужб".
Из доклада "Абвера2" (Восточно-прусское управление германской военной разведки) от 21 мая 1941 года: "Восстания в государствах Прибалтики подготовлены, и на них можно надёжно положиться. Подпольное повстанческое движение прогрессирует в своём развитии настолько, что доставляет известные трудности удержать его участников от преждевременных акций".
Когда 14 июня 1941 года НКВД подверг депортации 14 872 эстонцев, то из этого числа около 5 000 доказано являлись активистами "пятой колонны", остальные – члены их семей и чисто уголовный элемент. Но советская контрразведка, борясь лишь с внешними проявлениями работы немецкой агентуры, не могла, не успевала организовать идейное и пропагандистское противостояние фашизму, и поэтому стоит ли удивляться, что в 1941-1945 годах в Вермахте и СС служили 150 000 латышей, 90 000 эстонцев и 50 000 литовцев?